Cosa fare e vedere a Ulassai, gemma dell’Ogliastra in Sardegna

Il cuore della Sardegna è fatto di montagne e foreste dove il bianco delle rocce, il verde della vegetazione e il blu del cielo si incontrano per regalare contrasti cromatici suggestivi.

Qui, da qualche parte nella provincia di Nuoro, il piccolo paesino di Ulassai ti aspetta incastonato fra il grande complesso del Tacco di Ulassai a nord e il Monte Tisiddu a sud. L’impressione che si ha, passeggiando per il borgo, è che qui il tempo trascorra più lentamente che altrove, come se anche lui si fermasse a osservare gli incredibili scorci che si intravedono fra le case. Chissà se è questa la ragione per cui il paese fa parte di una delle cinque blue zone del mondo, dove la speranza di vita è più alta del solito.

Ulassai è un piccolo museo a cielo aperto, nato dall’armonia tra natura, architettura cittadina e opere d’arte. Poco fuori del paese, su un piano che domina la vallata sottostante, c’è la vecchia stazione ferroviaria, al cui interno oggi sorge un museo piuttosto piccolo ma che ha una enorme importanza per la Sardegna. È la Stazione dell’Arte, omaggio al genio multiforme di Maria Lai e alle sue opere di arte contemporanea, a una donna straordinaria che nacque proprio qui nel 1919 e che fu pioniera dell’arte relazionale.

Immaginate il silenzio. E poi un posto diverso da ogni altro. E ancora, immagina la magia che pervade alcuni dei luoghi più affascinanti e selvaggi di tutta la Sardegna. Ciò che davvero rende Ulassai un luogo unico al mondo è lo spettacolare contesto naturale in cui nasce, lo scenario mozzafiato dei Tacchi d’Ogliastra.

Si tratta di monti calcareo-dolomitici con forma simile ad un tacco di scarpa: blocchi di roccia dalle ruvide pareti verticali che spuntano prepotenti dalla terra. Sopra di essi si trovano habitat con una varietà preziosissima di specie animali e vegetali e altrettanto preziose specie endemiche, ad esempio alcuni esemplari di uccelli rapaci e piante selvagge che non crescono in nessun altro posto allo stesso modo.

Per gli appassionati di trekking e arrampicata, andare alla scoperta di questi luoghi è un’esperienza imperdibile. Le guide locali e i tour operator dell’isola organizzano escursioni bellissime in tutto il territorio di Ulassai e dell'Ogliastra dove scoprire i sentieri più segreti, monumenti naturali e percorsi spettacolari dentro la rigogliosa fantasia della natura qui nel cuore della Sardegna.

Parlando di cosa fare e vedere a Ulassai, ed in particolare del ruolo fondamentale del paesaggio naturale in questa terra stupenda, proseguiamo il nostro viaggio alla scoperta di alcuni dei suoi luoghi più belli ed iconici.

Il territorio di Ulassai si scopre così: un passo dopo l’altro, facendo bene attenzione a dove si mettono i piedi. Madre Natura, qui, ha protetto le sue opere più preziose nascondendole fra i monti o addirittura dentro ad alcuni di essi. Tra le foreste sempreverdi dei Tacchi vive libera una fauna protetta dall’oasi faunistica di Girisai e qui si nascondono tesori come grotte e cascate.

Alle pendici del Tacco, incise e modellate dal tempo, si aprono spettacolari grotte come su Marmuri (“il marmo”) e is Lianas.

Le grotte di su Marmuri sono tra le più importanti d’Europa per le loro dimensioni: 800 metri di lunghezza e fino a 70 di altezza, belle e imponenti come se fossero i saloni di un palazzo segreto scavato nella montagna. Le sale, così si chiamano gli ambienti, sono tutte diverse, ognuna con un suo nome. La più ampia è la Grande Sala, di forma rettangolare e lunga 72 metri, e poi c’è la Sala del Cactus, con stalattiti che assomigliano - appunto - a dei cactus, e poi ancora la Sala dei Pipistrelli, la Sala dell’Organo, la Galleria delle Vaschette e infine la Sala Terminale.

Poco al di sotto ecco un’altra magia dell'Ogliastra: le cascate di Lecorci, ad appena mezzo chilometro dal borgo. Acque sotterranee sgorgano impetuose e scendono vorticosamente da pareti calcaree verticali, per unirsi più a valle con le cascate di Lequarci, le più imponenti della Sardegna.

Queste compiono un salto di quasi 100 metri, hanno una larghezza massima di 70 e, a valle, si tuffano in una miriade di laghetti, in località Santa Barbara. Se ancora non ti basta, puoi avventurarti in un canyon lungo decine di chilometri, accompagnato dall'avvincente scorrere dell’acqua: la spettacolare Gola di sa Tappara.

Qua e là, nel territorio di Ulassai così come in tutta la Sardegna, spuntano i resti di una civiltà antica: il popolo sardo che abitava l’isola migliaia di anni fa costruì degli edifici a forma tronco-conica realizzati unicamente con pietre a secco poste l’una sull’altra, tanto forti da arrivare sino a noi.

I nuraghi, così si chiamano, si trovano sparsi in Sardegna e oggi se ne contano oltre 7000, ma si pensa fossero molti di più. Altri segni del passato sono le Domus de Janas (case delle fate) e le tombe dei Giganti, costruzioni che da sempre hanno alimentato la fantasia popolare.

L’isola ha un legame fortissimo con la sua tradizione e ancora oggi, in alcuni contesti, sacro e profano si mescolano, così come religiosità e magia. Gli archeologi sostengono che domus de Janas e tombe dei Giganti fossero entrambe antichissime sepolture di un popolo che migliaia di anni fa iniziava a onorare i suoi morti. La cultura popolare, però, non è d’accordo, e si narra che ancora oggi, nel buio della notte, in prossimità di queste meraviglie archeologiche si senta il rumore lieve dei telai di queste creature, un po’ streghe e un po’ fate, che tessono instancabili.

Fra i nuraghi il più importante della zona di Ulassai è il nuraghe s’Ulimu (1500-900 a.C.), formato da due massicce torri unite da una spessa cortina, e merita una visita anche nuraghe Pranu, che invece ha una struttura di tipo monotorre. Oltre a questi, nell’area si trovano alcuni villaggi nuragici e, vicino a nuraghe s’Ulimu, otto domus de Janas, un dolmen e tre tombe dei Giganti.

Spingendosi a ovest di Ulassai verso il cuore profondo della Sardegna è possibile raggiungere abbastanza facilmente in auto il famoso Su Nuraxi di Barumini, probabilmente il sito nuragico più famoso e meglio conservato di tutta l'isola. Un'esperienza davvero imperdibile per non lasciarsi sfuggire il fascino del passato più remoto e mistico della regione!

Prima dell’avvento della ferrovia, nel 1893, Ulassai non era collegato con nessun luogo fuori dall’Ogliastra. Questo gli ha permesso di conservare intatte le sue tradizioni più antiche come l’uso del telaio orizzontale, la particolare tecnica della panificazione nei forni a legna (ogni casa ne ha uno), costumi, balli e produzioni enogastronomiche artigianali.

Iniziamo dai sapori. Dagli uliveti e vigneti della zona provengono l’olio d’oliva e il famosissimo vino Cannonau, diffuso in tutta l’isola ma la cui maggior produzione è concentrata proprio nella provincia di Nuoro. Fra le altre prelibatezze, il miele di corbezzolo, i formaggi e i prosciutti artigianali e, tra i piatti tipici, culurgiones a ispighitta e coccoi prena: rispettivamente, il piatto simbolo della cucina tradizionale ogliastrina, ravioli farciti con un ripieno di patate, pecorino sardo e menta, sigillati con la tipica chiusura che ricorda una spiga di grano; e una gustosissima focaccia ripiena che i pastori portavano con sé quando conducevano al pascolo i loro animali.

Per quanto riguarda le antiche tradizioni, in Sardegna, forse addirittura sin dalla preistoria, esistono usanze simili ad Halloween che a Ulassai vengono chiamate is animeddas. Anche se il nome della festa varia a seconda delle zone dell’isola, la tradizionale questua dei bambini è la stessa: girano per le vie dei paesi e bussano alle porte recitando filastrocche per chiedere un’offerta per le anime sospese tra paradiso e inferno. La particolarità sarda, però, è che tra gli spiriti della notte di fine ottobre ci sono le Janas, piccoli esseri in equilibrio tra terra e cielo.

Vi accorgerete, visitando la Sardegna, che qui separare il passato dal presente spesso ha poco senso. Il passato agropastorale dell’isola ha lasciato un segno così netto nella cultura popolare che il mondo antico, i suoi riti e le sue tradizioni sono arrivati fino ai giorni nostri, portando con sé le sue creature.

I carnevali della Barbagia e dell’Ogliastra hanno come protagonisti maschere orride e ancestrali che simboleggiano l’eterna lotta tra bene e male. Nei comuni di Ulassai e di Gairo ogni anno, nel mese di gennaio, va in scena l’antica manifestazione carnevalesca di su Maimulu, che rievoca riti legati ad antiche danze propiziatorie.

Un altro modo eccezionale di vivere il folklore a Ulassai e il suo territorio è il Festival dei Tacchi, che coinvolge anche altri borghi vicini e si svolge in agosto. È un festival internazionale che unisce teatro, arte, natura, cultura, tradizioni, enogastronomia e molto altro.

Arrivati alla fine del nostro viaggio la vera essenza di Ulassai si è delineata chiara nella nostra mente: è un luogo autentico, dove riscoprire il legame primordiale che tutti noi abbiamo con la natura, con gli spazi aperti, con i silenzi. Perché la bellezza della natura è talmente grande che non ci serve nient’altro e perché a volte basta solo un po’ di adrenalina in più per sentirci vivi. Ma, forse, soprattutto perché quel passare del tempo che ci spaventa e che di solito controlla le nostre vite, qui sembra non toccarci più di tanto. 

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